氷点下11度、まだ暗い大寒の20日早朝、ふんどし一丁の男衆60人が今年も豪快に湯をかけ合った。400年の歴史を持つ川原湯温泉（長野原町）の奇祭「湯かけ祭り」。八ッ場ダム建設に伴い高台に移動した共同浴場「王湯」を舞台に行われるのは３回目。湯けむりの中、無病息災と温泉街の繁栄を祈り「お祝いだ！」の叫び声が響きわたった。