設計上の最高速度が一律時速260キロに抑えられている整備新幹線区間の中で、ＪＲ東日本は東北新幹線の区間（盛岡―新青森）について騒音対策を施し、320キロ運転を実現する方針を固めた。全国五つの整備新幹線で最高速度の引き上げは初めて。東京―新函館北斗は現在最短で４時間２分だが、10分以上短縮して「４時間の壁」を大きく切り、ライバルの航空機との競争力を高める狙いだ。