日本のほぼ中央部、紀伊半島の真ん中に位置する。面積3691平方㌔㍍、人口は約140万人。西部は大阪や京都のベットタウンとしての側面が強く、県民の8分の1ほどが県外へ通勤・通学している。気温の年較差が激しい内陸性気候で、降水量・降雪の観測日数は比較的少ない。しかし、南部の大岑山脈には険しい山地がそびえており、降雪・積雪に見舞われることも多い。