近畿地方北東部に位置し、日本最大4017平方㌔㍍、人口は約138万人。琵琶湖の周りには近江盆地が広がっているが、内陸県としては奈良県、埼玉県に次いで狭い。県全体に対する自然公園面積の割合が約37㌫と日本一である。