日本海に面し、東北地方の北西部に位置する。面積は11636.25平方㌔㍍で、人口は109万7000人。日本海に面しているため、冬は湿った冷たい風が吹き、特別豪雪地帯に指定されている。冬の日照時間が全国でもっとも短い分、夏の降水量は少なく梅雨の期間もかなり短い。