米アップルは5日に、スティーブ・ジョブズ前最高経営責任者（CEO）が死去したと発表しました。

アップルは公式サイトで「アップルは、明確なビジョンをもった創造力の天才を失いました。そして、世界は素晴らしい人間を1人失いました」と声明を発表したほか、サイトのトップページにスティーブ・ジョブズの写真と「1955-2011」の文字を掲載し、元CEOの死去を哀悼しました。

今回の大会は東日本大震災を意識したものとなった。26、27日の両日、大会開始前には東日本大震災の被災者に向けて黙祷が捧げられ、27日の大会では即席スピーチのテーマとして「今般の原発事故に思うこれからのエネルギー問題」があげられた。即席テーマの決定に際して、「学生には難しいのではないか」「日本の事情をどれだけ把握できているかわからない」といった声もあったが、ほとんどの学生たちは見事に原発事故に対する思いや考えを語っていた。ときには「原発事故を繰り返さないためにも、中国ですすめられている原発開発をあらためて検討するべきではないか」といった提言まで飛び出すなど、中国人学生たちがいかに福島原発問題に関心を持っているかをうかがわせた。

数回にわたり本大会の審査員を務めている東北大学大学院の橋本逸男教授も「今年は非常にレベルが高い大会だった。日本語の発音やイントネーションはもちろんのこと、即席スピーチの内容の濃さには驚かされた」と感想を話した。27日に審査委員長を務めた金田一秀穂杏林大学外国部学部教授も「全体的にレベルが高いので驚いた。これ以上の上達を望むなら、ジックリと母国語の勉強をするのもいいでしょう。そうすれば自然と表現力が身に付くはずです」と講評し、弁士の実力を賞賛した。

27日の大会で講演する金田一秀穂杏林大学外国部学部教授

なお、優勝した楊楽頴さんをともなって、28日は在中華人民共和国日本国大使館を訪ねた。席上、丹羽宇一郎大使からは「日中の架け橋となる人材になってください」とねぎらいの一言があった。

何俊青　河北大学

 
特別参加賞  鈴木志歩　神戸市外国語大学 
（北京師範大学留学生）

大手企業の海外シフトがすすむ一方で、外資による不動産売買がすすんでいる。とくにここ数年、中国をはじめとしたアジア諸国による不動産売買は顕著で、とりわけ中国の勢いはモノすごい。「中国はリーマンショックからいち早く立ち直り、09年以降は急激に日本の不動産に対する問い合わせが増えている。件数だけでいくと、以前の数倍にはなっていると思う」と（財）日本不動産研究所国際評価室の林述斌は話す（月刊『コロンブス』2010年9月号）。事実、北海道などでは中国人による山林の売買やリゾート開発が目立つようになってきたということで、日本の国土交通省や自治体は本格的な実態調査に乗り出した。

そういった状況にあって、（財）日本立地センターの徳増秀博常務理事は「日本の大手企業の海外シフトがすすんだ結果、国内の工業団地では空きが目立つようになってしまった。こうした土地を有効活用するために、外資を活用することはできないか」と模索中だ。たとえば、「中国企業と日本企業の合弁企業を立ち上げて、日本の工業団地に工業やメンテナンスの拠点を立地したとする。すると、中国にとってはきめ細かい日本流のモノづくり体制を構築することができ、日本は少ない費用で地域の産業と雇用を生み出すことができる。もちろん、日中の経済交流の発展に寄与することもできるはずだ」と。そこで現在、〈財〉日本立地センターでは中国企業向けの工業団地の説明会を検討しているそうだ。はたして、この逆転の発想は日中に新しいビジネスチャンスをもたらすことになるのだろうか。

栃木県那須烏山市の小木須集落は、知る人ぞ知る北限のみかん産地だ。しかも、そのみかんは市場に流通しておらず、入手するには山の斜面にある７軒の観光農園を訪れるしかない。そのため、11月～12月上旬のみかん狩りのシーズンになると、県外からも団体客や個人客が訪れる。

というわけで、この地で先祖代々、農業を営んでいる国見観光みかん園を訪ねた。園主の小林和男によると「この集落では昔から『福来みかん』や『柚香』といったみかんが自生していた。柚香は酸味がキツイ品種だが、それでも子どもの頃はよくもいで食べていた」という。 

 それにしても、一般的には温暖な地域で栽培されるみかんが、どうして北関東の山間地で栽培されるようになったのか。「かつてこの一帯はタバコや大麦、小麦の産地だったが、時代の変化とともにその需要は激減した。しかも、山間地だから機械を入れるような農業もできないし、高齢化もすすんだ。そこで、あまり手がかからない果樹栽培にチャレンジしてみることになった」そうだ。そして「福来みかんや柚香が自生しているのであれば、一般的な温州みかんも栽培できるのではないか」ということで、45年ほど前から本格的にみかん栽培を始めたという。

 産地になるまでの道のりはけっして平坦なものではなかった。「当初は陽当たりと水ハケがいい所に木を植えていたが、どうしてもすぐに枯れてしまう畑があった。そして、色々と検証しているうちに、そこは少しだけ谷間になっており、風通しが悪いことがわかった。そうやって徐々にみかん栽培に適した場所を決めていった」そうだ。 

もちろん、みかんの木のメンテナンスにも注意を払わなければならない。たとえば「みかんの木の天敵はカビとそうか病。これらをマメに取り除かなければならない」という。そうか病とは細菌などが実のなかに入り込み、表面にかさぶた状の病斑が生じる症状のこと。こうした病害に対しては農薬を使用せざるをえないが、「経験を積むにしたがって、春先に一度だけ農薬を使えばいいということがわかってきた。おかげで、今ではほぼ無農薬で栽培することに成功している」という。

 また、みかんの木の植え替えも重要な仕事のひとつだ。「みかんの木の寿命は大体40年くらいだといわれている。寿命が近づくと、カビが生えやすくなったり、枝が腐れやすくなったりする。そうなってきたら、新しい苗木を植えて、時間をかけて育てていかなければならない」と。ちなみに「若い頃のみかんは酸味が強すぎるが、大体10年くらい経てば、ほど良い酸味のみかんを収穫できるようになる」そうだ。

こうした悪戦苦闘の末、ついに蕫北限のみかん﨟ができあがった。そして、念願の顧客もつくようになった。では、肝心の味はどうか。「市場に出回っているみかんの多くは、温暖化の影響で水分と甘みが多くなり、みかん本来の酸味がなくなってしまった。だが、このあたりのみかんには、昔ながらの酸味が残っている。そのあたりが評価されているのではないか」とその出来栄えに満足気だ。